Una hermosa ciudad costera del Reino Unido que los turistas adoran, pero los lugareños "no tienen esperanzas"

A pesar de sus playas de arena blanca y su encanto inconfundible, uno de los pueblos costeros más famosos del Reino Unido tiene un lado mucho más oscuro. Si hay un destino costero de postal que personifique Cornualles , ese es St. Ives . Famoso por sus playas vírgenes, aguas color azul cobalto, vibrantes calles comerciales e impresionante escena artística, el pueblo atrae a la asombrosa cifra de 540.000 excursionistas y 220.000 visitantes que pernoctan cada año, lo que genera un ingreso estimado de 10 millones de libras esterlinas en la zona.

En los meses de verano, St. Ives se vuelve especialmente concurrido, con vídeos en redes sociales que revelan la magnitud de su popularidad. Los pintorescos callejones adoquinados se llenan de turistas agitando palos de selfie, mientras que las pintorescas playas se transforman en una hilera de tumbonas repletas de sardinas.

Si te diriges a la icónica hilera de casas dignas de Instagram al final del puerto, verás que todas están ocupadas. Sin embargo, aquí no viven lugareños, y la mayoría de estas grandes propiedades han sido adquiridas por propietarios que las alquilan como casas de vacaciones.

En septiembre, la mayoría estarán vacíos, y para cuando llegue el invierno, el complejo turístico será un pueblo fantasma. «Todo son segundas residencias y alquileres vacacionales», declaró a Cornwall Live el reverendo Chris Wallis, quien fundó el Banco de Alimentos de St Ives hace más de diez años.

Chris, un ex ministro pentecostal que ofició en la ciudad hasta hace tres años, lanzó el banco de alimentos en 2012 a raíz de una solicitud del alcalde y el consejo municipal que deseaban tomar medidas para apoyar a los residentes locales que luchan contra la pobreza alimentaria. 13 años después, el banco de alimentos sigue siendo un salvavidas para muchos.

Hoy, sus estantes están repletos de latas de judías al horno, natillas y sopa, junto con paquetes de pasta y leche UHT de larga duración. Es un crudo reflejo del lado oscuro de St. Ive: donde las casas junto al puerto, valoradas en millones, se encuentran prácticamente vacías, mientras que los residentes dependen de los bancos de alimentos para sobrevivir.

"Los lugareños que llevan aquí mucho tiempo no tienen esperanza", dijo Chris. "No tienen esperanza de conseguir un buen trabajo con un salario decente. Así que están atrapados en la rutina. Sus hijos se van con la esperanza de encontrar mejores trabajos, pero los adultos se quedan y siguen estancados".

La zona también atrae a jubilados atraídos por el encanto del sol, la luz espectacular y la serenidad que no se encuentra en las ciudades bulliciosas. Sin embargo, St Ives cuenta con pocas residencias, lo que obliga a muchos residentes mayores a valerse por sí mismos en casa. Para recibir atención médica, los residentes locales recurren al Hospital West Cornwall en Penzance o al St Michael's en Hayle, pero enfermedades graves como el cáncer requieren una visita al Hospital Real de Cornwall en Treliske, Truro.

"No puedo permitirme vivir en St. Ives", añadió Chris. "En cambio, vivo con mi hijo, mi nuera y sus hijos en Penzance. Un piso de una habitación aquí cuesta 850 libras al mes de alquiler. ¿Cómo se supone que una familia pueda permitirse eso con un salario bajo y un trabajo de temporada?".

Inicialmente, cuando el banco de alimentos abrió sus puertas, atendió a cuatro familias de 16 personas necesitadas. Actualmente, el banco de alimentos asiste a 180 personas semanalmente, cifra que aumenta a 240 durante la época navideña. El banco de alimentos, con el apoyo de aproximadamente 10 voluntarios, atiende a los residentes del código postal TR26, incluyendo a los de los pueblos aledaños cerca de St Ives, pero no a zonas como Penzance o Hayle, que cuentan con sus propios bancos de alimentos.

También busca apoyar a las familias con gastos de energía, como gas y electricidad. Sin embargo, con el aumento de los costos, el propio banco de alimentos se encuentra bajo presión financiera. Hasta que se mudó a lo que antes era el Hospital Edward Hain Memorial, ahora un centro comunitario, no tenía que pagar alquiler, pero la iglesia donde se ubicaba el banco de alimentos era húmeda y la comida se echaba a perder.

La organización ahora enfrenta un elevado alquiler anual de 13.000 libras, lo que supone un recorte considerable de su presupuesto. Sin embargo, el nuevo espacio ofrece más espacio y es seco.

"La mayoría de los clientes a los que ayudamos son locales", dijo Chris. "Suelen venir de las dos grandes urbanizaciones en la cima de la colina. Hay mucha pobreza en St. Ives. Una vez que pagan el alquiler y las facturas, no les queda dinero para comer. Esa es la tragedia del trabajo estacional. Ahora, incluso eso se está agotando".

St Ives fue una de las primeras ciudades del Reino Unido en prohibir las segundas residencias. Desde el 1 de abril, los propietarios de segundas residencias también están sujetos a primas del 100 % del impuesto municipal, lo que prácticamente duplica su factura municipal.

Como resultado, muchas segundas residencias han salido al mercado a precios reducidos en comparación con el pico de la pandemia, pero siguen siendo inasequibles para los residentes locales. El retroceso de los propietarios de segundas residencias también está provocando una caída en el mercado de alquileres vacacionales, lo que se traduce en una menor demanda de trabajadores del sector servicios. "Los residentes locales están teniendo aún más dificultades", comentó Chris. "La demanda del banco de alimentos ha aumentado".

Los residentes no pueden simplemente llegar y recoger una bolsa de comida fresca o enlatada. Todos los visitantes son derivados a través del NHS o los servicios sociales. Sin embargo, existe una iniciativa de Food Share en el pueblo donde se recuperan alimentos de supermercado próximos a su fecha de caducidad y se entregan a todo aquel que se presente.

"Tenemos más familias que vienen", añadió Chris. "Muchas tienen dos o tres hijos. Tenemos tres familias con seis hijos".

Reveló que el 50% de los usuarios padecen discapacidades de larga duración y no pueden trabajar. La mitad restante, aunque tenga empleo, aún tiene dificultades para equilibrar su presupuesto.

"En los últimos tres años, la demanda ha crecido increíblemente", dijo Chris. "Todo se debe a la crisis del costo de vida. Cada vez más gente ya no puede más. Los bajos ingresos y el costo de los alquileres y las propiedades están afectando duramente a la gente".

Para nosotros también es más difícil. Los costos han subido. La demanda ha aumentado, pero las donaciones han bajado. Son las personas de ingresos medios que apenas podían salir adelante las que tienden a donar. Ahora no lo hacen porque ya no pueden afrontar la situación.

Dio un ejemplo de los alimentos que suele comprar el banco de alimentos, como la carne picada de res congelada. Señaló que antes costaba 1,80 libras el paquete, pero ahora cuesta 3,30 libras.

"No solemos vender productos sanitarios, de limpieza ni comida para mascotas", dijo Chris. "Otros bancos de alimentos sí lo hacen y hay demanda, pero nosotros nos centramos en que la gente tenga comida. Nuestro principal objetivo es alimentar a la gente".

El gigante de los supermercados ha detectado el creciente aumento de la seguridad alimentaria en todo el país y recientemente lanzó su iniciativa Fair Share en sus tiendas, en colaboración con Trussell Trust. Chris reveló que, inicialmente, la sucursal local solo apoyaba a los bancos de alimentos afiliados a Trussell Trust, lo que significaba que las donaciones de St Ives terminaron apoyando a residentes de diferentes regiones.

"¿Por qué las donaciones de la tienda local deberían ir a Camborne?", preguntó. "La gente que las necesita vive aquí". Chris señaló que, con la nueva administración, la tienda ahora capta la atención, lo que ha dado lugar a una colaboración mucho mejor entre el banco de alimentos y Tesco, lo que garantiza que los habitantes de la ciudad costera también se beneficien de la generosidad estival de Tesco.

Esta contribución forma parte de la campaña "Comienzos Más Fuertes" de Tesco, lanzada para abordar el apremiante problema de alimentar a los niños que suelen depender de las comidas escolares gratuitas durante el período lectivo y que, de lo contrario, podrían pasar hambre durante las vacaciones. Para ayudar, Tesco está introduciendo bolsas de donación de alimentos preenvasadas en todos sus establecimientos más grandes.

Las bolsas, con un precio de entre 2 y 3 libras, vienen preempacadas con una selección de alimentos saludables y duraderos, y se pueden adquirir fácilmente en la tienda y pagar en caja. Las donaciones se canalizan directamente a FareShare y Trussell Trust, desde donde se distribuyen a diversas organizaciones benéficas y bancos de alimentos de todo el Reino Unido, ayudando a familias en situación de extrema necesidad.

Claire De Silva, responsable de comunidades de Tesco, afirmó: «Con demasiada frecuencia, las familias con poco apoyo durante las fiestas se preocupan por la salud física y mental de sus hijos, sobre todo si no reciben la buena alimentación que todo niño merece».

Además, instó a la acción comunitaria, diciendo: "Si todos nos unimos durante el verano, ya sea depositando algunas latas en un punto de recolección de alimentos, recogiendo una bolsa de donación de alimentos en nuestras tiendas o reduciendo nuestra factura del supermercado, podemos marcar la diferencia en la vida de miles de niños que, sin apoyo, podrían tener unas vacaciones de verano difíciles".

Pero en St. Ives, la dependencia estacional persiste. «St. Ives no es una ciudad próspera», dijo Chris. «Esa es la ilusión del verano... También es una pena que la mayor parte de los ingresos del turismo se destinen a personas de fuera de la ciudad».

Nadie quiere ver bancos de alimentos. No deberían ser necesarios. Pero es un problema mundial. Visité una antigua iglesia en Francia hace unos cuatro años y allí tenían un banco de alimentos. Había una placa que decía que había existido desde 1680... Siempre habrá una parte de la sociedad pobre. Es un problema en todas partes. La solución es mejorar los ingresos para todos y mejorar la vivienda.

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